敦化市历史悠久，地处长白山西麓，为吉林省东部重要的交通枢纽城市，素有“千年古都百年县”之称，也是抗日名将陈翰章将军的故乡。敦化市在长吉图开发开放先导区战略中处于重要节点位置，其“四纵四横”放射性的交通网络，成为东北亚东部连接黑、吉、辽三省的重要交通枢纽。抗日战争时期，杨靖宇、周保中等抗日名将曾在此长期战斗、生活过。解放战争时期，敦化曾为中共吉林省委、省政府驻地，目前境内存有革命遗址遗迹131处。从1985年开始，敦化正式撤县设市。
1985年以来，敦化市不断建设、发展，城区整体面貌发生翻天覆地变化，逐渐集国家卫生城、园林城、绿化模范城和优秀旅游城于一身。在城镇化建设中，始终处于全省县市前列。30年来，敦化各项基础设施逐年得到完善。在城镇化建设过程中，始终坚持强化项目拉动“一条主线”，实施“新城区、旅游区、物流园区、工业园区、现代农业区”五区联动，遵循绿色发展，把生态立市的理念融入到稳步推进城镇化建设工作中，全力打造吉林省有代表性的生态新区。
近年来，敦化市以争创国家生态园林城市为目标，加大园林绿化建设投入，加强管理工作力度，不在城区黄金地段搞房地产开发，而是建成公园、广场、游园等绿色城市公共设施，并且逐年稳步递增绿化面积。
去年，吉林省住建厅倡导全省在生态城镇化建设上学习“敦化经验”。从敦化市“点、线、面、圈”四个绿化布局上吸取生态城镇化经验。在“点”的布局中，敦化市树立精品意识，把公园、广场、游园等城市中与民紧密相关、最亮的绿色生态点高起点设计，做到构思精巧、层次分明、功能齐全、分布科学，达到了每服务半径500米之内就有一个绿色生态点。截至去年，敦化市共建成了渤海广场、北山森林体育公园、八一爱民广场等18个大型公园广场游园，街头小绿地30多处，使公园绿化面积达85%，游园绿地率达75.36%，极大地提高了城市绿化的品位和档次。在“线”的布局上，敦化市以106条街路为骨架，积极打造绿色大通道。在道路绿化上以树为主，以乔、灌、花、草为辅，参差错落，科学合理搭配，达到路不同景各异。敦化市在城市出口迎宾大道的绿化上突出长白山自然特色，追求园林建设的千姿百态，形成了长白山植物群带，也成为敦化对外的一张名片。敦化市现道路绿化普及率已达100%，道路绿化达标率达96%以上，主干道绿化面积与道路面积比为30%。在敦化市城区有街就有树、有路就有花。在“面”的布局中，敦化市不但环城拓绿、沿江建绿、拆房补绿、开墙透绿，而且大力开展庭院绿化，使更多的地方铺满绿色。近几年来，敦化市涌现出了一批省、州级园林式单位及园林式居住小区。截至去年，敦化市园林式居住小区占居住小区总数68%；园林式单位占单位总数65%。在“圈”的布局上，敦化市运用粗狂性绿化手法，突显地域特色，利用自身两山环绕、两水合流的特点，构建绿色屏障，营造一个城市的大生态圈。敦化市委、市政府高度重视生态环境建设，始终坚持城市园林绿化与城市周边大环境绿化有机结合协调发展原则，坚持不懈地开展全民义务植树。目前，长10公里、宽100米的西防护林带已成为敦化城区的绿色保护屏障，同时加大对两山一江一河的绿化美化工程建设力度，达到了一年绿一片，年年接着干。沿牡丹江左岸建成的长2000米、宽100米的江滨公园已成为敦化的一道靓丽的风景线。现在，敦化市北山已经成为国家十大森林体育公园之一，六顶山已建成国家4A级景区。敦化市还大力开展退耕还林和义务植树造林活动，仅城市规划区域内植树造林就达到200多公顷。在义务植树过程中，严格实行保栽植、保养护、保成活要求，使义务植树成活率达91%；义务植树保存率达92.3%；各单位义务植树尽责率达95%。为了确保树木、花、草的有效供给，敦化市根据近远期园林绿化规划要求，在城郊区域建成3处总占地面积40公顷的苗圃和长白山乡土树种驯化基地，使苗木自给率达90%。
敦化市在吉林省绿色城镇化发展质量相对较高，始终坚持“三分栽，七分管”的国家生态园林城市建设原则，相继出台了《敦化市园林绿化管理办法》、《敦化市古树名木保护管理暂行办法》、《敦化市园林绿化养护质量标准》等一些规范性管理办法和文件。在此基础上，敦化市还成立了园林绿化管护大队，对公园、广场、街路绿化实施全天候监控，发现问题及时处理。
目前，敦化市在推进国家生态园林城市建设的同时，还在大力发展生态旅游，正按照建设东北亚最佳生态人文旅游目的地城市的总体发展规划，逐步建设成综合性旅游目的地。今年，敦化市还将深入实施“示范引领、村村提升”工程，加快美丽乡村建设，努力推动农村整体环境提升。